Juan Amos Comenio: biografía, obra y frases

Juan Amos Comenio nació en 1592 en Moravia, la actual Chequia, y pasó su infancia en varios pueblos pequeños de la región. De uno de ellos, Komňa, tomó el apellido con el que pasaría a la historia: Komenský, latinizado como Comenius. Hoy se le considera el padre de la pedagogía moderna, y su rostro ocupa el billete checo de 200 coronas. Esta es su historia, su obra y sus frases más célebres.

Creció en una familia protestante acomodada. A los doce años quedó huérfano y perdió a dos de sus cuatro hermanos en un brote de peste; fue una tía quien se hizo cargo de su educación. Una infancia dura que, quizá, explica en parte su obsesión por una enseñanza que no dejara a nadie atrás.

Comenio: vida y estudios

Comenio se formó en las universidades protestantes de Herborn (1611-1613) y Heidelberg (1613-1614), en el actual territorio alemán. De vuelta en Moravia en 1614, ejerció como maestro, fue ordenado sacerdote de la Unidad de los Hermanos hacia 1616 y, en 1618, nombrado pastor en Fulnek.

Entonces estalló todo. Las revueltas protestantes checas de 1618 desembocaron en la Guerra de los Treinta Años, y la derrota protestante lo cambió todo para gente como él. Comenio se negó a convertirse al catolicismo y, cuando las leyes imperiales prohibieron al clero no católico, tuvo que abandonar su tierra para no volver jamás. Perdió a su mujer y a sus dos hijos en una epidemia y acabó refugiándose en Leszno, en Polonia.

Desde el exilio, su obra empezó a difundirse por la Europa no católica. En 1632 fue elegido obispo de la Unidad de los Hermanos, el último de su historia. Su prestigio como reformador creció tanto que el parlamento inglés lo reclamó en 1641 para planificar el sistema educativo de Inglaterra. Después vendrían Suecia (1646), Hungría y de nuevo Polonia, siempre llevando sus ideas reformadoras en lo religioso y en la enseñanza.

Pasó sus últimos años en Ámsterdam, ya mayor y débil de salud. Se cree que pudo retratarlo otro genio, su amigo Rembrandt van Rijn, en su obra «Retrato de un anciano» (1665). Murió allí en 1670, sin cumplir su sueño de regresar a Moravia, pero con el reconocimiento de media Europa.

La Didáctica Magna y su influencia en la educación

A Comenio se le atribuye haber diseñado los primeros planes de estudio modernos en su gran obra, la Didáctica Magna. La redactó en checo hacia 1630, durante su exilio, aunque no se publicaría en latín hasta 1657, dentro de su Opera Didactica Omnia. (Esto explica la confusión de fechas que verás en muchas fuentes: una cosa es cuándo la escribió y otra cuándo se imprimió.)

En ella definió conceptos que hoy damos por sentados: el año escolar, las vacaciones escolares y la semana lectiva. Agrupó a los alumnos por edad y nivel de conocimiento y planteó cuatro etapas educativas; a la que iba de los 18 a los 24 años la llamó academia, porque las universidades del siglo XVII eran católicas y él buscaba una alternativa.

Sus ideas eran asombrosamente modernas. Defendía que el alumno fuera autónomo en su aprendizaje, daba a los padres un papel central como ejemplo y reservaba a la religión la enseñanza de la moral. Fue precursor de la educación física: insistía en cuidar el cuerpo con buena alimentación y ejercicio, y en que los alumnos durmieran al menos ocho horas. Defendía la responsabilidad individual y la disciplina, el único supuesto en el que admitía el castigo físico.

Pero su gran aportación fue una idea revolucionaria para su tiempo: quería que todos aprendieran todo, que nadie quedara excluido de la enseñanza ni por falta de aptitudes ni por falta de recursos. Esa convicción lo convirtió en un referente de la educación universal y pública:

«Ningún niño debe ser excluido de la educación, porque incluso el menos dotado puede mejorar al menos un poco.»

En 1658 publicó el Orbis Sensualium Pictus, considerado el primer libro ilustrado para niños de la historia, una idea tan adelantada que impresionaría a Goethe un siglo después. También escribió manuales para aprender latín, alemán y checo, convencido de que los idiomas eran la clave para entenderse entre los pueblos. Su Janua Linguarum Reserata (1631), un método para aprender latín, fue un éxito europeo: se tradujo a once idiomas del continente y cuatro asiáticos. En 1668, a modo de testamento filosófico, escribió «Lo único necesario», del que se extrae:

«Nosotros, toda la raza humana, somos una descendencia, una sangre, una casa. Por eso, así como una parte ayuda al todo y una extremidad ayuda a las demás, debemos ayudarnos unos a otros.»

Comenio en el billete checo de 200 coronas

Por su aportación a la pedagogía y su mensaje humanista de conciliación entre los pueblos, los checos lo llamaron Maestro de Naciones. No es casualidad que el anverso del billete de 200 coronas checas esté protagonizado por Jan Amos Komenský: para los checos es uno de sus grandes símbolos, a la altura de cualquier rey o santo. Así que si visitas Praga, es muy probable que lleves su cara en el bolsillo; cuando saques uno de 200 para pagar, ya sabes a quién estás mirando. Si quieres entender mejor la moneda checa y sus billetes, te lo contamos en otro artículo.

Frases célebres de Juan Amos Comenio

Pocos pedagogos han dejado un puñado de frases tan vigentes cuatro siglos después. Estas son algunas de las más recordadas:

• «El maestro debe enseñar no todo lo que sabe, sino lo que el alumno pueda asimilar.»
• «Todos somos ciudadanos de un mundo, todos somos de una sola sangre. Odiar a alguien porque nació en otro país, porque habla otro idioma o porque piensa distinto es una gran locura.»
• «La escuela es la fábrica de la humanidad.»
• «Tengamos un solo fin, el bienestar de la humanidad, y dejemos a un lado todo egoísmo en cuanto al idioma, la nacionalidad o la religión.»
• «Quien enseña a otros, se enseña a sí mismo, porque el propio acto de enseñar da una visión más profunda de lo que se enseña.»
• «Todo lo que no comunica sentido no se puede comprender ni valorar, y por tanto tampoco se puede memorizar.»